Saasteiden luonne ja saastumisen nopeus riippuvat veden saantiolosuhteista ja saastuminen kehittyy vähitellen. Jos toimenpiteitä ei tehdä ajoissa, saastuminen heikentää kalvoelementtien suorituskykyä lyhyessä ajassa. Järjestelmän yleisen suorituskyvyn säännöllinen testaus on hyvä tapa varmistaa, ovatko kalvoelementit kontaminoituneet. Eri saasteilla on eriasteinen vaurio kalvoelementtien toiminnassa.
🚫 Suspendoituneet kiinteät aineet
Suspendoituneita kiinteitä aineita löytyy yleisesti pintavedessä ja jätevesistä, kooltaan yli 1 μm (kolloidit voivat olla alle 1 μm). Sekoittamattomassa liuoksessa suspendoituneet kiinteät aineet voivat laskeutua, kun taas kolloidit pysyvät suspendoituneina. Esikäsittelyn jälkeen sameus tulee vähentää alle 1 NTU:n ja 15 minuutin SDI-arvon tulee olla alle 5.
🚫 Kolloidiset epäpuhtaudet
Kolloidisia saasteita löytyy yleensä pintavedessä tai jätevesistä, pääasiassa käänteisosmoosijärjestelmän etupäästä, kooltaan alle 1 μm. Sekoittamattomassa liuoksessa hiukkaset pysyvät suspendoituneina ja voivat olla monomeereja tai kompleksisia yhdisteitä, jotka koostuvat orgaanisista tai epäorgaanisista komponenteista. Epäorgaaniset komponentit voivat olla piidioksidia, rautaa, alumiinia, rikkiä ja orgaanisia komponentteja voivat olla tanniinit, ligniini ja humus. Esikäsittelyn jälkeen sameus tulee vähentää alle 1 NTU:n ja 15 minuutin SDI-arvon tulee olla alle 5.
🚫 Orgaaniset epäpuhtaudet
Orgaaniset epäpuhtaudet ovat pääasiassa käänteisosmoosijärjestelmän etupäässä, ja niitä löytyy yleisesti pintavedessä tai jätevedessä. Yleensä ne adsorboituvat kalvon pinnalle. Nämä luonnolliset humusorgaaniset aineet ovat peräisin kasvien lahoamisesta ja ovat usein varautuneita. Käänteisosmoosikalvoelementin sisääntulolle puuttuu selkeät TOC (total organic carbon) -pitoisuusmääräykset, mutta huomiota tulee kiinnittää, kun tuloveden TOC-pitoisuus on 2x10-5.
🚫 Biologiset epäpuhtaudet
Biologisia saasteita löytyy yleisesti pinta- tai jätevesistä. Niiden ominaisuudet ovat, että ne muodostavat helposti saasteita käänteisosmoosijärjestelmän etupäähän alussa ja laajenevat sitten koko käänteisosmoosijärjestelmään. Yleisiä saasteita ovat bakteerit, biofilmit, levät ja sienet, ja niiden varoituspitoisuus on 10 000 cfu (pesäkkeitä muodostavaa yksikköä) millilitrassa. Siksi biologista aktiivisuutta on valvottava.